至于气候的变迁，古气候学业已证明，在漫长的地质时期，地球上的气候也处于不断变化之中，呈波浪式向前发展，冷暖干湿交替，变化长短不一。总的说来，从震旦纪以来的6亿多年气候史中，主要是温暖主宰时代，温暖时期占整个气候史的十分之九，其中只发生过三次全球性寒冷大冰期。即使在大冰期间，气候也并不一直是寒冷的，而是相对寒冷时期和相对温暖时期交替出现，即所谓亚冰期和亚间冰期之分。例如与云南古气候变迁有关的第四纪近百余万年的大冰期间，一般可分出四次长度约10~20万年的寒冷亚冰期，三次同样长时期的温暖亚间冰期，其中最大—次亚冰期，又叫斯里亚冰期，当时世界大陆也只有十分之二三的面积被冰川覆盖，气温比现代平均低8~12℃；亚间冰期间，则比现代温暖，极地气温比现代高出10℃以上，低纬气温比现代高5.5℃左右。第四纪大冰川期的最后一次亚冰期约在一万年前结束。在冰后期的一万年中，共出现过四次温暖时期和四次寒冷时期。气候波动总的趋势是，温暖时期一次比一次短；温暖程度一次比一次低。四次寒冷时期正好相反，寒冷时期一次比一次长，寒冷程度一次比一次强。从而逐渐形成现代云南地区的气候带和气候型。

在第四纪的大冰期间，云南虽没有遭到大陆冰川的直接袭击，但全球性的气候变化和山岳冰川带来间接的影响。当时滇西北(如丽江玉龙山、大理苍山)和滇东北(如巧家药山)都有山岳冰川形成，但滇中以南各地仍然气候温湿，成为古老的热带植物的自然避难所。在地质历史的演变中，起源古老的植物如山茶科等植物在改变了的新环境中产生了新的适应，分化和繁衍；使云南西南部有可能原来就是被子植物的起源中心，其后由于经受了两次板块激烈碰撞，云南的地壳上升，地势、地貌的垂直分异十分明显，气候垂直变化类犁多样，又成为许多植物的演化变异中心。茶组植物自不能例外，它们在这样的特殊地貌和气候条件下，形成茶树种质资源多种多样的类型，使现代云南的茶组植物无论是茶树物种或类型都丰富多采，不仅甲于中国，而且甲于世界。

2、云南有可能是被子植物的起源地

从植物分布的情况看，云南是特别引入注目的地方。因为从中国的东北到海南岛，纬度相差达三十多度，直线距离有四千多公里，但这样长距离的各种气候带的植物景观，都可以在云南这个从北到南，直线距离约九百一十公里的地段表现出来。在这一沿线上，可以看到寒温带针叶林、温带针阔叶混交林、暖温带落叶阔叶林、亚热带常绿阔叶林、热带季雨林，甚至热带雨林的代表，高山草甸、沼泽及水生植被，以及干热河谷肉质多刺灌丛及稀树草原等的代表，成为从中国东北到海南岛一线的植物水平分布的缩影，另外，在云南西北部的横断山脉地区，高山深谷，错综复杂，落差很大。从德钦梅里雪山的卡格博峰到澜沧江边的西当铁索桥，坡面的直线距离大约十二公里，而海拔高度则从6740米左右落到1980米左右，其高度差约4760米左右，不仅可以看到由于海拔高度的不同，各种植物的垂直分布情况和规律，而且还可以观察各种植物由于海拔不同及其个体的变异。上述这些地理景观，对于避开某些因素去进行植物分布规律、植被组成的分析和探讨，以及对植物垂直分布的研究都是不可多得的地带。也是云南是“植物王国”称号的由来。

据中国科学院昆明植物研究所的初步统计：云南省有苔属以上植物有426科，2597属，13278种，分别占中国全国科、属、种总数的90．3％、62．2％和45．9％，详见表1.3。

就被子植物而言，在中生代白垩纪已开始发达，至第三纪时更加繁荣发展，现代被子植物的科，在当时已基本形成。据世界现知的544科中，云南就有256科，超过一半，其中包括了许多古老的科属。就现代多数分类学系统所认为最原始的被子植物木兰科来看，全世界有12属250种，云南就有8属50多种。木兰科起源于中生代，距今一亿年的晚白垩世，至新生代的第三纪后进入极为繁衍，及至冰期后才大为减少，而在云南仍保留有许多古老种类。例如，著名的第三纪孑遗植物的鹅掌楸（Liriodendronchinense）仍在滇东南和滇东北的一些原始森林中存在。起源古老的还有八角科，五味子科、樟科，金缕梅科、山茶科等，在云南都有较多的种类，并在植被组成中起着重要作用。

如果认为柔荑花序类植物是比之木兰科更为古老植物的代表，则云南更有大量的科、属、种。例如，壳斗科、桦本科、榛科、胡桃科，杨梅科，榆科、桑科等等，它们在白垩纪至第三纪的地层中都还保留有各种化石植物，而现今它们中的大部分种类在云南植被中处于显著的地位。

云南苔类以上植物统计及与全国的比较

注：本表引自《云南植被》（科学出版社1987年版）

从组成云南植被很重要的几个科的种数看，云南的丰富程度也占全国各省之首。例如，禾本科，国内约有217属，1160种，云南就有145属，366种；壳斗科，国内有6属300种，云南就有6属150种；五加科，国内有20属，160种，云南就有18属111种；樟科，国内有20属，422种，云南就有18属，196种。又如杜鹃属植物，全世界有850种，中国就有470种，占世界总数的54％，其中88％的种集中于中国西南三省的滇、川、藏，而云南就有223种，比四川有144种、西藏有170种为多，是三省之冠。

云南还有四大名花，即山茶、杜鹃、报春、龙胆，都有极其丰富的种类。其中云南山茶有“甲天下”之称。

常绿阔叶林是云南热带和亚热带植被的优势类型。其中许多科属都是第三纪古热带和亚热区系的直接后裔或残遗。常绿阔叶林可分为季风常绿阔叶林、半湿润常绿阔叶林、中山湿性常绿阔叶林和苔藓阔叶林四种类型。但无论是那一种类型的组成科属来看，除了以壳斗科，山茶科、樟科、木兰科为主外，尚有较多的以温带为主的科出现，如蔷薇科，杜鹃花科等。在山茶科中，主要有厚皮香、柃、山茶、木荷等。

除此之外，从被子植物化石的出现时间和现代被子植物的地理分布情况来看，大量的被子植物化石出现时间，不仅在中低纬地区早于高纬度的地区，而且现代被子植物的地理分布也同样说明被子植物可能起源于中低纬地区。在它们现存的400多科中，有半数以上的科依然集中分布于中低纬地区，特别是被子植物中的那些较原始的木兰目等更是如此。这显示着，中低纬度的热带和亚热带地区确实像是被子植物的起源中心。而云南适位于这一地带之内。

近来，还有人提出，被子植物可能起源于喜马拉雅山东部和中国长江以南，以及中南半岛，尤其是从印度的阿萨姆到南太平洋的斐济一带是最有希望的地区。但根据大陆漂移或新近的板块构成学说，在北半球占广大面积的欧亚大陆(或板块)和主要分布于南半球的冈瓦纳大陆(包括现代位于北半球的南亚次大陆)，在白垩纪和早第三纪早期，彼此相距尚远。所以，与其说“尤其从印度的阿萨姆到南太平洋的斐济一带”，还不如说“云南”更确切得多。