云南思茅地区和西双版纳州，唐南诏时为银生节度辖地，唐代樊绰著《蛮书》有“茶出银生城界诸山”的记载。明代万历年间的学者谢肇淛在其著《滇略》中，第一次提到“普茶”这个名词，“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。“普茶”即普洱茶。清代雍正年间以来，普洱府向皇帝进贡的普洱茶由思茅同知承办，普洱茶名扬四海直至今日。

作为地名的“普洱”之名，是由唐代的“步日睑”演变而来，宋元时期称“步日部”，均是普洱的古名异写。《普洱县地名志》载：“普洱，……为哈尼语地名。‘普’为寨，‘洱’为水湾，‘普洱’意为水湾寨。”以往，笔者亦遵从这一说法。近年来笔者为研究普洱茶文化，对这一地名释义也曾作过一些考证研究，对”普洱”一词得出了另一种释义，若依从哈尼语的意思来诠释普洱一名，“水湾寨”似乎是对的，但笔者认为，这可能是哈尼语巧合语音“普洱”的意思。笔者发现用佤语来破译 “普洱”一名，就得出一个十分有意思的诠释。佤族学者魏德明(尼嘎)先生，在民族调查中发现，无论是“步日”，还是“普洱”，都与濮(蒲)人有关系，他在《“普洱”人考》文章中说， “步日”或“普洱”是佤族布饶人、布朗族人的称呼，其意为兄弟的意思。佤族布饶人称布朗族为布耳，有的方言为布日，布朗族则称佤族为布嘎，意即朝前走的同伴同胞。澜沧一带的布朗族和佤族布饶人都说，他们原来是一家人、一个民族，并且都自称为艾佤，后来被北边来的民族打败了之后，艾佤的子孙分为两部分人，前面走的和后面来的。前面走的是佤族人，所以布朗族称他们布嘎，后来跟来的是布朗族，故佤族人称他们为布日。这样，我们就有理由认为唐宋以来的“步日”和清代的“普洱”一名，其来源便是佤族对布朗族“布日”或“布耳”的称谓。尼嗄先生说，在佤语中，“布”与“普”相同，都指 “人”的意思。由此可推，地名“步日”和“普洱”是因普洱人得名。

除了“普洱人”与“普洱地”语音相同外，民族传说也可证明，至今在佤族布饶人中，仍然广泛流传着思茅普洱一带，曾经是布朗族和佤族居住的地方。布朗族自己也说，他们是普洱一带最早的居民。《墨江县布朗族社会调查》载，墨江县一些寨子的布朗族是从普洱搬来的。一位布朗族人李世昌说，新中国成立前几年，他们到磨黑挑盐巴经过普洱，总是住在普洱城边的几家布朗族家里，这几家布朗族已经不大会说布朗话了，但是他们从前辈们的传说中知道自己是布朗族，他们还说普洱城最早是他们的老祖宗建立的，以前普洱城有块石碑上还刻有他们大王(指头人)的名字，以后被敲掉了。