商品贸易的繁荣，推动了当地社会经济的发展。思茅、普洱、车里、佛海等地成为滇西商品经济的商贸重镇。许多交通沿线的地方，由最初的马帮落脚点发展成为村庄、小镇。如普洱，唐时为步日部。《元史·地理志》曰：“步日部，立本部之西，蒙氏立此甸，徙白蛮镇之，名步日睑。”唐时是一个小“甸”。元时称普日、步日，明时称普洱，都只是一个毫无特色的小山村。清雍正七年设普洱府后，随着茶叶贸易的兴盛，一度成为滇南商贸重镇，其茶因之命名为普洱茶。思茅，元时称为思私、思麻，是少数民族的称谓。清前期还叫思茅村，清雍正七年设思茅同知，后设思茅厅，普洱因瘴疠流行衰微以后，思茅接替普洱成为以茶叶贸易为主的商品贸易聚散地，1901年，清朝和法国在此设思茅关，成为云南对外贸易的“三关”之一。随着茶叶及其它商品贸易的兴盛，思普边地得到了很大的开发，交通状况也有所改善。随着边地的开发和交通状况的改善，茶叶贸易直接深入到了产茶区，车里、佛海又随之发展起来，成为滇南新兴的商业重镇。

茶叶贸易的繁荣，直接改善了当地各民族的生活水平。茶叶成为当地居民特别是山区少数民族重要的生活来源。道光《普洱府志》载：当地居民“衣食所给，皆仰茶山”。当时，西双版纳坝区居住的多半是傣族，主要种植水稻，因土地沃饶广大，粮食多有所余，用来当饲料燃料皆有之。而山区主要居住的是基诺族、佤族、彝族、布朗族、哈尼族等少数民族。山区虽出茶，却不产米，缺衣少食。每年都要向坝区傣族购买粮食。茶叶贸易的兴盛，使山区居民可以用卖茶的钱购买粮食或直接用茶叶向坝区傣族交换粮食。这样既解决了山区居民的口粮问题，又解决了坝区傣族的余粮浪费问题。茶叶将这一地区的各民族卷入了商品流通的领域，从而带动了当地各民族的经济发展。

随着茶叶运输的繁忙，来往商人的增多，客栈、食馆、商店也应运而生，多种副业一齐发展，活跃了当地的经济。

商品经济的发展，商人的增多，协调解决商人之间关系和利益冲突的商会也随之产生。为了保护各方利益，客籍人按籍贯组成同乡会，建立会馆。清末，普洱一地计有秦会馆、两湖会馆、四川会馆、江西会馆、两广会馆等十家。商业繁荣，可见一斑。

随着商品经济的发展，流动人口的增多，各方先进的思想文化广泛传播进来。思普边区的面貌发生了巨大的变化。

总之，马帮是云南近代普洱茶贸易中最为活跃的因素，正因为有一支强有力的马帮队伍不畏艰辛，克服重重困难进入思普边区，普洱茶才得已源源不断地运销各地，其大规模生产才有了可能。反之，在普洱茶的运销贸易中，马帮自身也得到了很大发展。马帮的发展又促进了普洱茶运销贸易的进一步繁荣，形成了一个良性循环的体系。近代云南马帮是普洱茶兴盛的重要原因之一。

在马帮经营的茶贸易的带动下，思普边地的经济日益发展，南来北往的商人在运输普洱茶的同时，不仅带来生产、生活用品，丰富了人们的生活。更为重要的是带来了内地先进的生产技术和文化及思想观念。被人们视为畏途的思普边地得到了很大开发，面貌发生了深刻的变化。普洱茶和马帮成为思普边区社会经济发展不可或缺的两个重要因素。