据《中国历史地图集》载：今思茅地区在汉代先后属益州刺史部哀牢地和益州刺史部永昌部，西汉王朝（公元前２０６年—公元２３年）距今已有两千多年的历史。三国蜀汉时期，大部分地方属益州（降都督）永昌郡；两晋、十六国南北朝时期，属宁州永昌郡；隋代称濮部。

初唐时期，今思茅地区大部分地方属剑南道濮子部，其中澜沧、孟连、西盟属茫部。10世纪的南诏时期，属银生节度范围，景东设银生府，景谷称威远城，墨江称河普川，普洱称步日赕，江城称羌浪川，孟连称茫天连。

宋代大理国时期，今思茅地区除澜沧、孟连、西盟属永昌府外，其余地方属威楚府。　　元代设云南行省，景东设开南州，镇沅设远干州，景谷设威远州，以上三地属威楚路；墨江设马龙他郎甸司，普洱设普日思摩甸司，思茅设思么部，以及江城地域，均属元江路；孟连、西盟、澜沧属木连路。

明代设景东府、镇沅府、威远州（景谷）、钮兀司（江城）；墨江设恭顺州，属元江府；普耳（普洱）、思毛（思茅）属车里宣慰司；孟连、西盟、澜沧属孟琏司。

清代云南省设普洱府，辖威远厅、他郎厅、思茅厅、宁洱县和车里宣慰司（今西双版纳州），以及割为法国属地并入老挝版图的勐乌、乌得。镇边厅（澜沧）、孟连司和西盟属顺宁府，勐烈（江城）属元江直隶州，景东为直隶厅、镇沅为直隶州。清乾隆年间（１７６６年）曾在普洱设迤南道，辖普洱、临安、元江、镇沅等州厅。

民国初年废府设道，思茅区曾称迤南道、滇道、普洱道。思茅、他郎、威远、镇沅、景东、镇边改厅为县。民国１８年（１９２９年）废道，思普区改设云南省第二殖边督办公署，辖宁洱、思茅、六顺、澜沧、江城、双江、车里、佛海、五福、镇越、普文１１县及临江、勐丁设治局。民国３０年第二殖边督办公署改为第一区行政督察专员公署，民国３１年改称第四区行政督察专员公署，民国３５年又改称第七区行政督察专员公署，这时辖宁洱、思茅、江城、六顺、镇越、车里、佛海、南峤８县及宁江设治局。　　新中国成立后的１９４９～１９５２年，先后成立过思普临时人民行政委员会、云南省宁洱区人民行政专员公署，后又改为普洱区行政督察专员公署。这一时期辖普洱、墨江、思茅、六顺、景东、景谷、镇沅、车里、佛海、南峤、镇越、江城、澜沧、沧源、宁江１５县。１９５２年沧源县划归临沧专区。１９５３年车里、佛海、南峤、镇越成立西双版纳傣族自治区（州）仍归普洱专区代管。同年撤销宁江、六顺县，并改普洱区专员公署为思茅专员公署。１９６７年３月成立思茅专区军事管制委员会。１９６８年９月成立思茅专区革命委员会。１９７１年改称思茅地区革命委员会。１９７３年西双版纳州与思茅地区分设，直属省管。１９７８年撤销地区革命委员会，成立思茅地区行政公署。

思茅市从清朝末年至今，思茅市的有志之士，有的为推翻封建王朝呕心沥血；有的在抗日战争时期浴血奋战，壮烈牺牲；有的在与国民党反动派斗争中宁死不屈，英勇就义；有的在解放初期平定土匪叛乱中视死如归；有的为社会主义革命和社会主义建设而光荣献身。他们的精神激励着后人，并为后人作出了榜样；主要有影响的历史人物如：孙凤来（1851－1914年）、陈启周（1865－1948年）、刘钟琳（1877－1931）吕志伊（1881－1940年）、后晋修（1906－1970年）、吕光（1914－1944年）。

思茅市重大历史事件：道光十一年（1831年），英国人波斯里，为打开中国西南大门，以便侵略中国，组织勘测仰光——景栋——景洪——思茅陆路交通线。民国2年（1913年）1月，普思沿边行政总局成立，思茅厅所属沿边各勐划归行政总局，思茅厅所辖范围仅存思茅镇、南屏、倚象等地方。3月，思茅厅改为思茅县，同知改为县知事，列为一等县。民国8年（1919年）6月8日，思茅学生联合分会成立，积极响应“五．四”运动号召，发动工商各界参加反帝反封建，提倡新文化运动。民国20年（1931年），“九．一八”日本侵占我国东北三省，各界人士组织了“抗敌后援会”，青年组织“义勇军”，商界抵制日货，并将剩余日货当众烧毁。民国24年（1935年）5月1日，设特货（鸦片）统运分处，收购鸦片运交省府。

1949年2月9日，云南人民自卫军普光部队解放思茅县。13日，成立思茅人民政府协进委员会。