思茅地处云南省西南部，是祖国腹地通往东南亚国家的陆路和水路交通要道，素有“东南亚陆路码头”、“金腾冲”、“银思茅”、“小云南”之称。据史载，远在清光绪二十二年（1896年）思茅就被辟为通商口岸，设立思茅海关，同时设立易武（勐腊）、勐烈（江城）分关，思茅成为云南三大海关重镇之一。

这里北回归线穿境而过，总面积45385平方公里，森林覆盖率达63%，有哀牢、无量大山迷人的浩瀚林海，被称为绿海明珠；这里有2700余年的野生茶王树，近8万亩的野生古茶树群落和千余年过渡型的茶王树，千余年万亩栽培型的古茶园，被称为世界茶乡；这里古时是普洱茶的原产地和集散地，今日有50万亩有机生态茶园、普洱茶精湛的制茶工艺和琳琅满目的普洱茶名优产品、繁荣的普洱茶交易市场，被称为普洱茶都、中国茶城；这里有世界历史上最早种茶、制茶、饮茶的14个民族，各民族饮茶习俗各显韵味，形成了绚丽多彩的民族茶文化，被称为世界茶文化的摇篮；这里与缅甸、越南、老挝三国接壤，国境线长486公里，具有“一市连三国，一江通五邻”的区位，古时是茶马古道的起点，上千公里的古驿道，连接内地、西藏和周边国家，今日有昆曼高速公路、思茅港澜沧江——湄公河国际航运、思茅机场空运，被称为中国连接东南亚国际大信道上的重要枢纽。

有9个民族自治县——墨江哈尼族自治县、普洱哈尼族彝族自治县、景东彝族自治县、镇沅彝族哈尼族拉枯族自治县、景谷傣族彝族自治县、江城哈尼族彝族自治县、澜沧拉祜族自治县、西盟佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县。

全区南北纵距208.5公里，东西横距北部55公里，南部299公里，总面积为45385方公里。有汉族、哈尼族、彝族、拉拈族、佤族、傣族、布朗族、傈僳族、回族、白族、苗族、瑶族、蒙古族、景颇族等14个世居民族。全区人口1995年末统计为237万人，其中非农业人口23．5万人，占总人口的9．93％；少数民族人口144万人，占总人口的61％。

思茅地区地域辽阔，人均土地面积32亩。动植物种类繁多，有各种鸟兽460多种，爬行两栖类动物46种。全区每人有森林9．8亩，为云南第二大林区。除主产稻谷玉米粮食作物外，盛产茶叶、甘蔗、热带水果、橡胶、花生等多种经济作物。已探明的地下矿藏有金、银、铅、铁、锡、铜、镍、钻、锌、铬等，还有岩盐、钾盐、石油和煤，并有丰富的水能资源。澜沧江水电和澜沧江国际航运资源正在开发，澜沧江国家级口岸思茅港已建成投入使用，大型民航班机昆明至思茅航线四季畅通，昆洛公路、弥宁公路、楚江公路、思澜公路 (临沧圈内)公路、恩水公路纵横全境，全区城乡均通汽车。

1997年度，全区国内生产总值41．9．亿元，工农业总产值33．4亿元；城镇居民人均收入4220元，农民人均纯收入955元；年末公路通车里程1449．7公里；全区年末住宅电话用户4．77万户，无线寻呼用户3．28万户，移动电话用户3577户；全年社会消费品零售总额17．80亿元；全年来思茅区观光旅游的外国客人及华侨、港澳台同胞2．84万人次，旅游外汇收入699.6万美元；老挝、越南、缅甸过境者14：07万人次，商贸收入25．42万美元；国内前来观光旅游旅客45．5万人次，旅游收入5574．5万元。

思茅地区名胜古迹甚多，有省级文物保护单位10项，县级文物保护单位49项。民俗风情奇异多彩，曾诞生过一批著名人物。有不少珍合异兽和奇花异木。地方风味特产特别，旅游交通方便。中外专家、学者、游客，透过神秘的面纱，身临其境，都会留下难忘的印象。